Willem Kalf於1660年代的這件靜物畫【Fig. 27】，展現了其擅長運用明暗對比的表現手法。與同時期的作品Still Life with Orange, Peaches, and Wine【Fig. 23】的構圖相似，兩件高腳的酒杯、一件中國瓷器、一條垂掛於畫面右下角的土耳其織毯，以幾桌面上傾斜放置的盤子。然而與之不同者，在於此件作品中，盤子盛裝的一捲胡椒。

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        胡椒於16世紀，便出現於荷蘭的烹飪書之中，當中記錄此種香料具有增添肉類風味，並可以掩蓋肉品不新鮮的味道。到了十七世紀，胡椒與其他東南亞香料，成為交易市場上的高價貨品。荷蘭東印度公司於印度馬拉巴爾（Malabar）、爪哇（Java）、印尼的蘇門答臘（Sumatra）、馬來亞半島（Malaya），以及婆羅洲（Borneo）等地，皆為其貿易據點。而荷蘭也成為了歐洲胡椒與香料的轉運站，從東南亞取得的貨品，亦會運送至義大利、土耳其，以及西班牙等地。而因其輸出的量非常龐大，有史學家Jonathan Israel甚至認為，是胡椒的貿易網絡，造就了荷蘭的黃金時代。會產生這樣的想法，並非毫無根據。荷蘭東印度公司在香料的轉口、進口貿易上，有相當重要的地位。對外，胡椒也成為他們代表性的貨物，如今日恩克赫伊曾（Enkhuizen）的東印度公司倉庫，也被稱為”Peperhuis”，即為「胡椒之屋」（pepper house）。由此便可看出，胡椒對於荷蘭經濟的重要影響與價值。[1]

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        然而，最早開拓香料航線的，並非荷蘭人，而是葡萄牙人。早在16世紀，葡萄牙就因宗教與經濟目的，而前往印度洋地區發展，並進而掌握了香料的商路。而後，因西、葡、荷三方的政治與軍事角力，進而促使荷蘭加入了香料市場的爭奪中。荷蘭朝香料群島[2] 發展的原因，主要可分為二。首先，因西荷八十年戰爭爆發[3]，西班牙欲打擊荷蘭經濟，因此在貿易上，增設諸多不平等限制，進而影響了荷蘭香料的進口。這使荷蘭意識到，開發新貿易對象的重要，因此開始朝向印度、埃及、非洲與東印度等地發展。而荷蘭得以進入東印度地區，另一個重要的因素，在於Jan Huyghen van Linschoten（1563-1611）[4] 的見聞記事。Van Linschoten是一位精通葡萄牙文與西班牙文的荷蘭人，並有相當長的段時間，擔任葡萄牙駐印度果亞（Goa）主教的秘書。透過與葡萄牙人的親密接觸，以及親身的經歷，Van Linschoten取得了葡萄牙於東印度地區貿易的航海路線資料。1593年，當Van Linschoten返回荷蘭，便將這些資訊出版成冊，書中除了描述自身見聞，同時還記錄了葡萄牙人的東方航線與技術，並提供地圖。而這也成為當時荷蘭探險家，向東方航行的依據。從1594年開始，荷蘭陸便續有東方航線的開拓活動；1598年就有5次出航，共計22艘商船從事東南亞的香料貿易。[5]

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        到了1602年，荷蘭東印度公司成立之後，開始更有規模且更有系統的壟斷東南亞香料貿易。因東印度公司屬於股份公司性質，其背後具有財力雄厚的股東；而國家特許狀（chartered company）公司的身分，也使其得以壟斷交易市場。[6]  在私人與國家兩方的支持下，東印度公司得以擊敗葡萄牙，而取得香料貿易的獨霸權。[7]

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        當時的歐洲人認為香料有療效，且象徵的東方世界的神祕性，同時也帶有異國情調的嚮往。十七世紀的高營利香料，包含來自爪哇的胡椒、印尼班達（Banda Island）的荳蔻、肉桂、摩鹿加群島的丁香等，皆屬於市場中的奢侈品。[8] 從當時藝術家的作品中，亦可見胡椒的受重程度。除了Willem Kalf，當時許多畫家如Pieter Claesz、Jan Jansz van de Velde III，以及Jan Davidsz de Heem等人，皆有描繪過這來自東南亞的神祕香料。其表現形式多元，有時散落於桌上、盤子中，有時作為湯汁調味料出現，亦有置於昂貴銀器中。然最常見，也是當時最典型的包裝胡椒方式，便為此作中的形式，用紙捲盛裝。[9]

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       透過這件作品，可發現除了引人注目的中國瓷瓶外，諸如胡椒與土耳其織毯，皆為東方異文化的展現。這些物品，不但是藝術創作中的異國風情展現，亦是真實為當時荷蘭人所擁有的進口商品。（郭祖蓉）

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